Kijk naar de hemel en laat je inspireren door de interessante astronomische gebeurtenissen van de komende maanden. Een komeet aan de avondhemel, een indrukwekkende meteorenzwerm en boeiende ontmoetingen tussen de maan en planeten of sterren wachten erop om waargenomen te worden. Om ervoor te zorgen dat je geen van deze hoogtepunten mist, hebben we een overzicht van de hemelse gebeurtenissen “Astrohighlights in de lente van 2024” voor je samengesteld. In deze infographic vind je een snel overzicht en een selectie van bijzonder interessante hemelfenomenen. Meer informatie en details met uitleg vind je in de bijbehorende tekst. We wensen je veel plezier bij het waarnemen.

Maart

03.03. Maan ontmoet Antares
Op 3 maart biedt de hemel een interessant schouwspel voor amateur-astronomen: in de vroege ochtenduren, vlak voor het ochtendgloren, kun je zien hoe de afnemende maan Antares ontmoet, de rode hoofdster in het sterrenbeeld Schorpioen. De twee hemellichamen zullen slechts ongeveer 2 graden van elkaar verwijderd zijn, wat ongeveer overeenkomt met vier keer de diameter van de volle maan. Dergelijke hemelse ontmoetingen zijn niet alleen visueel aantrekkelijk, maar bieden ook de mogelijkheid om de beweging van de maan ten opzichte van de sterrenachtergrond te begrijpen.

13.03. Maan ontmoet Jupiter
Op de avond van 13 maart kunnen waarnemers een indrukwekkende ontmoeting tussen twee objecten aan de nachtelijke hemel ervaren: de smalle maansikkel en Jupiter, de grootste planeet van ons zonnestelsel. Beide staan hoog aan de hemel in de avondschemering in het sterrenbeeld Ram, waarbij Jupiter opvalt dankzij zijn enorme helderheid. De maan gaat die dag om 22:50 uur onder. In maart blijft Jupiter nog een tijdje na zonsondergang zichtbaar, maar zijn ondergangstijden worden gedurende de maand steeds vroeger.

18.03. Maan ontmoet Pollux
Op 18 maart bezoekt de wassende maan het sterrenbeeld Tweelingen en nadert daarbij Pollux, de helderste ster van het sterrenbeeld. Ondanks zijn helderheid wordt Pollux aangeduid als Beta Geminorum, waarbij “Beta” normaal gesproken de op een na helderste ster in een sterrenbeeld aangeeft.

22.03. Mercurius in de avond
Op 22 maart is er een geweldige gelegenheid om Mercurius aan de avondhemel waar te nemen. Het bereikt dan de beste avondzichtbaarheid van het jaar en staat enkele dagen later, op 24 maart, in oostelijke elongatie ten opzichte van de zon. Als je Mercurius nog nooit hebt gezien, is dit de perfecte tijd om een blik te werpen op de binnenste planeet van ons zonnestelsel. We raden aan om na 19.00 uur te kijken, wanneer de zon al meer dan een half uur onder de horizon is gezonken.

26.03. Maan ontmoet Spica
Op 26 maart ontmoet de maan de ster Spica, de helderste ster van het sterrenbeeld Maagd. Dit evenement vindt slechts één dag na volle maan plaats.

April

01.04. Komeet 12P/Pons-Brooks
Hobby-astronomen kunnen nu nog een blik werpen op de komeet 12P/Pons-Brooks. Hoewel het zeldzaam is om een heldere komeet aan de hemel te zien, is deze met een verrekijker (en misschien met het blote oog) te vinden. Op 21 april bereikt hij zijn dichtste punt bij de zon en zijn grootste helderheid, maar op dat moment zal hij ook slechts net boven de horizon zichtbaar zijn. Op 10 april is er een mooie zichtbaarheid tussen de maan en Jupiter in de vroege avond in het westen. Onder de twee vind je de komeet. Als je op 13 april naar Jupiter kijkt, kijk dan gewoon 3 graden lager, loodrecht richting de horizon. Dan heb je de komeet gevonden.

08.04. Totale zonsverduistering (VS)
Op 8 april vindt er een totale zonsverduistering plaats in de Verenigde Staten. Het pad van de verduistering strekt zich uit over Mexico, de VS en Canada. De maximale duur van de totaliteit is locatiegebonden en kan oplopen tot 4 minuten en 28 seconden. In Europa zal er niets van de verduistering te zien zijn.

10.04. Maan ontmoet Jupiter
Op 10 april voegt de tere maansikkel zich bij de stralende Jupiter. In de schemering genieten we van een bijzonder mooi uitzicht, dat zeker de moeite waard is om te fotograferen. Niet ver van de ontmoeting is ook de komeet 12P/Pons-Brooks te zien boven de westelijke horizon.

18.04. Gouden handvat
Het gouden handvat verschijnt bij 83% maanfase, ongeveer 10 dagen na nieuwe maan, en is een visueel fenomeen langs de grens tussen licht en schaduw op de maan. Het bevindt zich in de baai van Sinus Iridium, een met lava overstroomde krater, omringd door een bergketen genaamd het Juragebergte. Door de hoogte van de bergen ontstaat het fenomeen waarbij de opkomende zon de bergtoppen verlicht en het “gouden handvat” creëert.

21.04. T Coronae Borealis
T Coronae Borealis is een veranderlijke ster in het sterrenbeeld Noorderkroon, die zich op ongeveer 2.700 lichtjaar van ons bevindt. Normaal gesproken heeft hij een helderheid van 10,8 mag, maar in een cyclus van ongeveer 80 jaar kan hij als nova meer dan 1000 keer helderder worden. Bij zo’n uitbarsting kan de ster een helderheid van 2 mag bereiken, waarbij hij zelfs de helderste ster van de noorderkroon, Gemma, zou overtreffen. Dergelijke gebeurtenissen vonden bijvoorbeeld plaats in de jaren 1866 en 1946. De volgende uitbarsting zou in 2024 kunnen plaatsvinden en voor ons een absoluut hoogtepunt kunnen worden. Laten we afwachten. De astronomische wereld roept in ieder geval op tot waarneming. Vanwege de helderheid is zo’n waarneming voor jou heel gemakkelijk, je hebt er zelfs geen verrekijker voor nodig.

22.04. Lyriden
Tijdens het hoogtepunt op 22 april biedt de meteorenzwerm Lyriden een indrukwekkend aantal van maximaal 20 meteoren per uur. De beste tijd om ze te observeren is tussen 22:00 uur en 4:00 uur ‘s ochtends, helaas wordt dit jaar het bijna volle maanlicht verstoord. Het stralingspunt of radiant bevindt zich in het sterrenbeeld Lier.

27.04. Maan ontmoet Antares
Als je in de zeer vroege ochtenduren van 27 april naar het zuiden kijkt, zie je het sterrenbeeld Schorpioen aan de hemel opkomen. Vandaag zal de maan zich vlakbij de heldere ster Antares bevinden.

Mei

12.05. Maan ontmoet Pollux
Op 11 en 12 mei ontmoet de maan het sterrenbeeld Tweelingen. Het sterrenbeeld, normaal gesproken te vinden in de winterhemel, helt duidelijk naar de westelijke horizon. In de directe omgeving van de maan schittert de heldere ster Pollux, een ster die ongeveer negen keer groter is dan onze zon.

15.05. Maan ontmoet Regulus
Vandaag komt de maan in contact met de stralende ster Regulus in het sterrenbeeld Leeuw. Regulus, ook wel de “kleine koning” genoemd, is de helderste ster van het sterrenbeeld. Dit is voor ons niet zichtbaar, maar het is interessant om te zien dat Regulus met een snelheid van ongeveer 317 km/s zo snel draait dat hij afgeplat lijkt.

19.05. Asteroid Pallas in oppositie
Op 19 mei is het zover: de asteroïde Pallas staat in oppositie tot de zon. Pallas behoort tot de grootste asteroïden en heeft een diameter van 510 kilometer. Vanwege zijn gelijkenis met een gewone ster in de telescoop raden we aan om een zoekkaart te gebruiken. Het is ook handig om de dwergplaneet met een GoTo-systeem te vinden.

24.05. Maan ontmoet Antares
Al voor middernacht worden de maan en de heldere ster Antares zichtbaar boven de zuidoostelijke horizon. Tijdens de opkomst aan de hemel vinden we de volle maan te midden van het sterrenbeeld Schorpioen. Antares straalt intens rood licht uit en heeft als superreus een diameter die 700 keer groter is dan die van de zon. Als hij op de plaats van de zon zou worden geplaatst, zou zijn bol zich uitstrekken tot voorbij de baan van Mars.

31.05. Maan ontmoet Saturnus
Vroege vogels hebben op 31 mei de mogelijkheid om in de ochtendschemering naar de constellatie van de maan en Saturnus te kijken. Mits een heldere hemel, biedt dit een mooie start van de dag. Terwijl je de maan en Saturnus bewondert, kun je ook verder naar het oosten de planeet Mars ontdekken.