In 7 eenvoudige stappen naar uw eerste astrofoto met de MiniTrack

Is het nodig veel ervaring, een dure montering of een volledig uitgerust observatorium te hebben om geweldige astrofoto's te maken?

Voor velen is astrofotografie een hoge berg met grillige rotsen, diepe kloven en moeilijke klimroutes. Alleen wie de top bereikt, wordt beloond met wijsheid en glinsterende bergkristallen - met andere woorden: prachtige astrofoto's.

Kan men niet gewoon op de kabelbaan stappen en naar de top gaan? Natuurlijk wel! In dit artikel leert u

• hoe u zonder veel moeite aan astrofotografie kunt doen
• hoe u stap voor stap uw eerste foto's kunt maken, zelfs als u nog een beginner bent
• welke uitrusting u precies nodig hebt

Aan de slag gaan is de enige hindernis, de rest komt vanzelf.

Astrofotografie is niet altijd gemakkelijk. De klassieke manier met grote monteringen en speciale astrocamera's kan zowel technisch als qua tijd omslachtig zijn. Dat vereist ervaring.

Maar daarover gaat het hier niet. Hier gaat het om astrofotografie in eenvoudige stappen, maar met prachtige resultaten. Hoe kan dat dan? Met nightscape fotografie! Dit betekent het fotograferen van de sterrenhemel met groothoek en normale lenzen, zonder telescoop. In plaats van vage nevels en sterrenstelsels fotografeert u sterrenbeelden en de Melkweg. Het ziet er bijzonder esthetisch uit als de foto een combinatie van sterrenhemel en landschap laat zien.

Kan dat met een camera die stevig op een statief staat? In principe wel, maar met beperkingen. Het voordeel: fotograferen met een staande camera is gemakkelijk, behalve camera en statief heeft u geen andere apparatuur nodig. Het nadeel: u moet zich houden aan kleine brandpuntsafstanden en korte belichtingstijden tot ongeveer 15 seconden. Dit is vaak niet genoeg om een mooie Melkweg en deepsky-objecten in beeld te brengen.

Een fotomontering (ook wel astrotracker genoemd) zorgt dat uw camera de beweging van de sterren volgt. En dat is beslist geen sinecure, want in één uur beweegt een ster 15 graden of 30 vollemaandiameters langs de hemel. Met een astrotracker zijn belichtingstijden tot wel meerdere minuten mogelijk. Op de foto blijft de ster puntvormig, en de camera heeft tijd om licht te verzamelen en zo meer objectdiepte op de foto te tonen.

De MiniTrack fotomontering is de ideale start voor astrofotografie met tracking. U hoeft geen Harry Potter te zijn om met de MiniTrack-toverstok te zwaaien. Het is ook iets voor dreuzels - dat wil zeggen, voor de nog-niet-professionals in de astrofotografie.

Bijna 4000 MiniTrack-fans delen hun foto's op de MiniTrack Facebook-groep. Het is een feit: het ene mooie beeld volgt op het andere. Waarom? De bijna intuïtief eenvoudige bediening en de betrouwbare mechaniek.

De MiniTrack is

• schappelijk geprijsd en robuust
• snel op te bouwen en eenvoudig te bedienen
• volledig mechanisch en werkt zonder batterijen
• geschikt voor op reis, licht en past in elke rugzak
• ook interessant voor beginners, visuele waarnemers en geïnteresseerden in de sterrenhemel

De lucht moet helder zijn. Dit klinkt banaal, maar het is belangrijk. Zelfs dunne wolkensluiers kunnen een opname doen mislukken. Bovendien kunnen er later problemen ontstaan bij de automatische verwerking van meerdere opnamen. Zorg dus voor een heldere hemel en zo min mogelijk strooilicht in de omgeving.

Welk deel van de lucht wilt u fotograferen? Daar kunt u het beste over nadenken voordat u de foto maakt. In de zomer ziet de band van de Melkweg er fantastisch uit, dus kiest u best een observatieplaats met een goed horizonzicht naar het zuiden. In de winter is het gebied rond het sterrenbeeld Orion een prachtig gebied.

Houdt u van lijstjes? Wat uw antwoord ook is, een checklist met vinkjes - al zijn het maar mentale vinkjes - is belangrijk voordat u begint. Ik herinner me een waarnemingsavond waarop ik de helft van het materiaal vergat omdat ik niet genoeg tijd had om alles vooraf voor te bereiden. Houd het materiaal klaar voordat u het inpakt - zo behoudt u het overzicht.

Checklist voor de avond:

• Camera met lens, SD-kaart en opgeladen batterij
• Draadontspanner (als u de zelfontspanner van de camera niet wilt gebruiken)
• Balhoofd om de camera op de MiniTrack te monteren
• MiniTrack met kijkbuis of optische poolzoeker
• Videokop of poolhoogtewig voor bevestiging van de MiniTrack op het statief
• Statief, indien mogelijk met waterpas
• Rood licht lamp
• Kleine zwaluwstaart en inbussleutel (alleen voor poolhoogtewig)
• Poolzoekerlampje (alleen voor optische zoeker)

Nu is het tijd om de nacht in te gaan, de sterren staan al te wachten.

Aangekomen op de observatieplaats en alles uitgepakt? Geweldig. U kunt uw apparatuur het beste voor het eerst opstellen in de schemering, terwijl u nog voldoende van uw omgeving kunt zien.

Zoek een stevige en vlakke plaats om uw statief op te stellen. Schuif het zo uit dat u comfortabel van onderaf in de poolzoeker kunt kijken. U wilt immers niet de regenwormen goedenavond wensen, maar de sterrenhemel fotograferen.

Monteer de videokop of poolhoogtewig. Dit gaat heel gemakkelijk via de bestaande 3/8 inch schroefdraad. Heeft u een geïntegreerde ronde waterpas op het statief of de kop? Dan kunt u het statief gemakkelijk waterpas zetten en profiteren van betere volgopnamen.

Nu komt het pronkstuk van de avond: de MiniTrack. Plaats de Astrotracker op de videokop of de poolhoogtewig. Sluit hiervoor het quick-release plaatje van de videokop of de kleine zwaluwstaart van de poolhoogtewig aan op de 1/4 inch schroefdraad aan de achterkant van de MiniTrack. Bevestig vervolgens de camera op het balhoofd van de MiniTrack met behulp van het quick-release plaatje.

Bevestig de poolzoeker of de kijkbuis. Als u de Omegon poolzoekerverlichting gebruikt, is dit een goed moment om deze te monteren.

Heeft u de MiniTrack al uitgelijnd op het noorden? Als alles klopt, richt dan de peilbuis of poolzoeker op de hemelpool.

Het noorden opzoeken met de peilbuis

Kijk door de peilbuis: is de Poolster zichtbaar, dan zijn alleen fijne correcties nodig. Zo niet, dan moet u de montering opnieuw grof uitlijnen. Voor kortere belichtingen is het voldoende om Polaris in de peilbuis te zien.

Voor langere belichtingen gaat het nog beter: stel de montering zo af dat Polaris zich aan de rand van het beeldveld in de buis bevindt - tegenover de ster Kocab in de Kleine Beer. De schets toont hoe het eruit moet zien.

Het noorden zoeken met poolzoeker

Ik gebruik graag een poolzoeker-app die de huidige positie van de Pool en Poolster laat zien. Er zijn bijbehorende apps in de Play of App Store. Draai de poolzoeker in de houder totdat de weergave in de poolzoeker overeenkomt met de weergave in de app. Nu komt de fijnafstemming: corrigeer het azimut en de hoogte tot de Poolster zichtbaar is in de kleine cirkel van de poolzoeker.

Tip: Monteer de camera voordat u de MiniTrack op het noorden richt. Als de camera het pad naar Polaris blokkeert, draai dan de body met het balhoofd iets opzij.

Richt uw camera op een heldere ster of planeet. Kies een hoge ISO-instelling en een korte belichtingstijd. De opname hoeft niet goed te zijn, het gaat er slechts om de optimale scherpte te vinden.

Gebruik hiervoor de zoomloep op de camera en draai aan de lens (handmatige scherpstelling) totdat de ster er naaldvormig uitziet. Maak een eerste foto en zoom in op het beeld. Is de ster scherp? Zo niet, blijf dan proberen tot u tevreden bent.

Checklist: Dit zijn de juiste camera-instellingen:

• ISO: 400-1000
• Diafragma volledig open
• Belichtingstijd: ongeveer 15-60 seconden
• Witbalans daglicht
• Beste beeldkwaliteit, eventueel niet-gecomprimeerd RAW-formaat

Open de MiniTrack en richt de camera op uw opnamegebied. Maak een testfoto als u nog niet zeker weet of het object zich in het gezichtsveld bevindt. Om dit te beoordelen is een korte belichtingstijd van ongeveer 2-3 seconden meestal voldoende. Nu kunt u de positie van de camera nog aanpassen.

Alles goed uitgelijnd? Perfect! Dan kunt u beginnen met fotograferen.

In de praktijk bereikt u punt 7 sneller dan u denkt. Controleer nogmaals de juiste camera-instellingen.

De fijne sterren in een astrofoto tonen genadeloos elke trilling. Heeft u een draadontspanner bij u? Zo niet, geen probleem. Gebruik dan de zelfontspanner op uw camera. Dat geeft het statief de tijd om te schommelen.

Klik, de eerste foto ingeblikt. Die ziet er niet slecht uit. Speel een beetje met het beelddetail (als u een zoomlens heeft) en de belichtingstijd.

Kan het nog beter? Als u meerdere opnamen combineert, ziet u steeds meer details. Met gratis software kunt u de afzonderlijke beelden combineren tot één foto op de computer.

Om te beginnen kunt u een serie van ongeveer 20 opnamen proberen met een belichtingstijd van 30-40 seconden. Met een programmeerbare draadontspanner kunt u de hele serie opnamen vooraf instellen. U hoeft alleen maar op de startknop te drukken en te wachten.

Tip: Als u een astrofoto met het landschap wilt combineren, maak de landschapsfoto dan één keer apart en onafhankelijk van de MiniTrack.

Bent u de hele nacht op geweest? U hebt waarschijnlijk al een kijkje genomen naar de foto's. Het is verbazingwekkend wat u allemaal kunt zien, vindt u niet?

Met de MiniTrack zijn in korte tijd prachtige resultaten mogelijk. Maar de eerste foto zal waarschijnlijk (nog) niet perfect zijn en dat hoeft ook niet. Laten we het zo zeggen: de weg is het doel en Rome is ook niet in één dag gebouwd. De volgende stap is het verwerken van uw beelden met een stacking-programma, zoals DeepSkyStacker of een ander programma.

Wees trots op wat u in één of enkele nachten al hebt bereikt. En maak gewoon plezier.

De MiniTrack montering is verkrijgbaar in drie versies:

• MiniTrack Essentials: De meest betaalbare MiniTrack met een draagkracht van 3 kilogram en een peilbuis waarmee de montering grofweg uitgelijnd kan worden
• MiniTrack LX3: De MiniTrack voor iedereen met een draagkracht van 3 kilogram en een optische poolzoeker voor nauwkeurige uitlijning op de noordelijke hemelpool
• MiniTrack LX Quattro: De beste MiniTrack met een draagkracht van 4 kilogram, precieze naaldlagers en de mogelijkheid om de montering op het noordelijk en zuidelijk halfrond te gebruiken